Un trabajador muere en una ruptura de tubería de agua subterránea cerca de Roosevelt Field

El viernes por la mañana, 9 de octubre, un trabajador de la construcción de 56 años de edad de West Babylon llamado Rafael Peralta trabajaba bajo tierra cerca de la Ring Road, en el centro comercial más grande de Long Island, el Roosevelt Field Mall, en el condado de Nassau. Según informes, alrededor de las 11:13 a.m. se rompió un conducto de agua y el lugar donde trabajaba se llenó de agua. Sus compañeros de trabajo lo sacaron y comenzaron a realizar maniobras de salvamento. Fue declarado muerto en el hospital.

Según el municipio de Hempstead, según informaron News 12 y The New York Post, trabajaba para un contratista privado contratado para trabajar en un conducto de agua y un grifo privado en la propiedad del centro comercial. La Policía del condado de Nassau está investigando el caso. Hasta el momento nadie ha dicho qué causó la fuga.

No sé qué pasó allí abajo, y no pretendo fingirlo: he leído los mismos informes que todos los demás. Pero trabajo como abogado de casos de construcción y cuando leo una historia como esta las mismas preguntas vuelven a presentarse cada vez.

La primera pregunta: ¿Qué medidas de seguridad se habían implementado?

Aunque parezca una pregunta obvia y básica, ¿cuáles eran las medidas de seguridad que se aplicaban antes de que se ocultara y durante su tiempo allí?

¿Se utilizó el sistema de sujeción?

Si estaba en una excavación, ¿se había reforzado, apoyado o protegido de otra manera contra peligros previsibles? En un accidente subterráneo relacionado con un cañonazo de agua roto, esperaría que los investigadores determinaran si la repentina entrada de agua desestabilizaba la excavación o la zona subterránea y comprometía sus sistemas de protección, o impedía que el trabajador pudiera escapar.

¿La línea estaba en vivo?

En la mayoría de los trabajos de reparación de tuberías de agua, se supone que primero se debe aislar la sección que se está trabajando. Alguien cierra las válvulas y confirma que la presión ha desaparecido antes de que nadie entre al interior. La pregunta siguiente es sencilla. ¿Se cerró y despresurizó esta tubería antes de que el Sr. Peralta entrara al interior? Si fue así, ¿por qué se rompió con agua dentro? Si no fue así, ¿quién decidió que era seguro enviar un hombre al interior de todos modos?

Gran parte de lo que sigue depende de esa respuesta.

Las otras preguntas a las que probablemente necesite responder una investigación

• ¿Quién fue el responsable de estabilizar la zona?
• ¿Quién fue responsable de aislar la tubería: el contratista, el propietario del inmueble o el departamento de agua? Los contratos y órdenes de trabajo lo indicarán.
• En qué estado se encontraban el tubo, la válvula y el grifo de agua, y ¿alguien sabía que estaban defectuosos? Las redes de agua pública antiguas en propiedades comerciales no siempre reciben la atención que las redes públicas reciben.
• ¿Qué profundidad tenía la excavación y había una escalera o algún otro medio de salida rápido? El agua llena un agujero más rápido que un hombre pueda salir de él.
• ¿Había alguien en el alto mando que observaba todo esto con un plan exactamente para esto?
• ¿Había algún plan para extraer agua si el agujero empezaba a llenarse?

Déjenme ser claro: ninguna de estas preguntas constituye una acusación. Son simplemente las preguntas que me vienen a la mente cuando leo una historia como esta. Una vez que los investigadores hablen con los testigos, los jefes de obra y otros que tienen conocimiento, tendrán una imagen más clara de si esto podría haberse evitado y su familia tiene derecho a obtener esas respuestas.

Qué dice la ley de Nueva York cuando un trabajador muere en el trabajo

Esta es la parte que casi nadie explica correctamente, así que aquí la explico claramente.

Un trabajador herido, o la familia de un trabajador fallecido en el lugar de trabajo, puede tener dos reclamaciones: (i) una compensación por accidentes de trabajo, y (ii) una acción en contra de terceros en virtud de la Ley Laboral de Nueva York.

La indemnización por accidentes laborales no es la única cuestión. En Nueva York, un trabajador herido o la familia de un trabajador que muere generalmente no puede demandar a su propio empleador. La compensación por accidentes laborales cubre esa relación. Este tipo de seguro paga los gastos médicos, parte de los salarios perdidos y beneficios por muerte a un cónyuge y a los hijos supervivientes.

Pero a menudo el empleador no es la única empresa en el lugar de trabajo. El propietario de la propiedad, un contratista general o otro contratista presente en el lugar, puede ser demandado directamente. La Ley Laboral de Nueva York impone obligaciones de seguridad a los propietarios, sus agentes y los contratistas generales, que no pueden delegar en otra persona. Más información sobre las reclamaciones por accidentes de construcción en Nueva York.

Ley Laboral § 241(6) Es el caso que vería con más dificultad en un caso como este. Hace que los propietarios y los contratistas sean responsables cuando se viola una norma específica del Código Industrial de Nueva York en un trabajo de construcción o excavación y esa infracción cause la lesión. El Código Industrial tiene una sección completa dedicada a los trabajos de excavación. Si una de esas normas se aplica aquí dependerá de los hechos que aún no se hayan determinado. Por ejemplo, según el Código Industrial de Nueva York 12 NYCRR § 23-4.2, Dependiendo de la profundidad de la excavación, las excavaciones están sujetas a requisitos de seguridad específicos, que incluyen el uso de material de protección, armaduras o refuerzos cuando sea necesario para proteger a los trabajadores contra movimientos o colapsos peligrosos del suelo.

Ley Laboral § 200 Abarca el deber general de mantener un lugar de trabajo razonablemente seguro. Depende de quién controlaba el trabajo o de quién conocía la existencia de una condición peligrosa.

Ley Laboral, Sección 240(1), La Ley de los andamios, a menudo mencionada en casi todas las historias sobre construcción. Aborda las caídas y los objetos que caen. Sin embargo, sin más información, una excavación inundada normalmente no es ese tipo de caso.

Qué puede realmente aportar una familia

Cuando un trabajador muere, Nueva York permite dos tipos de reclamaciones, presentadas por la persona designada para representar su patrimonio:

• a muerte por negligencia reclamar la pérdida financiera para su familia; y
• a salvación reclamar por lo que sufrió antes de morir, incluyendo cualquier dolor consciente y cualquier temor.

Antes de que pueda presentarse una demanda, el Tribunal de Sucesiones debe nombrar a alguien. En general, la reclamación por muerte injustificada debe presentarse dentro de los dos años siguientes a la fecha de fallecimiento, y las reclamaciones relacionadas con un organismo público pueden tener plazos de notificación mucho más cortos.

La evidencia tampoco espera. Se reemplazan las válvulas, se llena el agujero y se arrastra el tubo. En muchos casos, el propio tubo y los documentos de la mañana del accidente suelen ser la evidencia más importante. Separadamente, una muerte en el lugar de trabajo como esta suele ser investigada por OSHA, y esperaría que ellos y otros organismos de seguridad estuvieran presentes en el lugar rápidamente.

Por qué escribo sobre esto

Este tipo de trabajos subterráneos se realizan todos los días en toda Nueva York, y la mayoría de ellos se llevan a cabo sin problemas. Cuando no salen bien, a menudo se entrega a las familias la documentación correspondiente y se les explica muy poco más.

En uno de nuestros casos de accidentes laborales en la construcción, en un proyecto para reconstruir alcantarillas y tuberías de agua, un muro de zanja se derrumbó y un vigado de acero que lo sostenía cayó sobre la pierna de un trabajador. Nuestro cliente se subió al zanjeo para levantar el vigado y se lesionó gravemente la espalda. El tribunal de primera instancia desestimó su demanda en virtud del artículo 241(6) del Código del Trabajo, argumentando que las violaciones a las medidas de seguridad ponían en peligro a su compañero de trabajo y no a él. Nos apelarón y la Sala de Apelaciones, Primera División, revocó la decisión y restableció la demanda. En ella se sostuvo que la doctrina de "riesgo que exige salvación" de larga tradición de Nueva York se aplica al artículo 241(6) del Código del Trabajo: un trabajador que ayuda a un compañero de trabajo puesto en peligro por una infracción del Código Industrial está protegido también, y si la ayuda fue razonable es una cuestión para el jurado. Lea la decisión. Al final conseguimos que nuestro cliente obtuviera la justicia que se merecía.

Trato de presentar estos casos ante jurados, y preferiría que la gente entendiera cómo funciona antes de que lo necesite, en lugar de aprenderlo en un pasillo del hospital.

Nuestros pensamientos y nuestras condolencias están con la familia del señor Peralta y con sus compañeros de trabajo.

Fuentes: Patch, 9 de octubre de 2026; News 12, 10 de octubre de 2026; New York Post, 10 de octubre de 2026. Los hechos se presentan tal como se informaron en el momento de la redacción del artículo. La causa está siendo investigada y nada indica que una persona o empresa sea responsable de ello.

Publicidad de abogados. Este artículo es información general y no constituye asesoramiento legal; leerlo no crea una relación de abogado-cliente. Los resultados anteriores no garantizan un resultado similar.