Colapso de un foso en Nueva York: Art. 241(6) del Código del Trabajo y las normas de apoyo que protegen a los trabajadores

Todos los días, las calles de Nueva York se abren para trabajos de alcantarillado, redes de agua, gas y servicios públicos. Normalmente las vemos durante los fines de semana en determinadas calles. Por ejemplo, todos los fines de semana, en la Avenida 2, algunas de las calles están cerradas y los vehículos de construcción y los trabajadores están trabajando intensamente dentro de las zanjas. ¿Es la línea de metro de la Avenida 2? Las tuberías de New Con Ed? O son cables de fibra óptica? ¿Quién sabe? Lo que sí sabemos es que las zanjas que hacen posible esa labor son algunos de los lugares más peligrosos de cualquier proyecto de construcción. Cuando una pared de zanja se desploma o el acero y la madera que la sostienen se desprenden, los trabajadores que están debajo no tienen ningún lugar a donde ir.

La legislación de Nueva York considera este trabajo intrínsecamente peligroso y recae la responsabilidad de la seguridad de las cunetas en los propietarios y contratistas que se benefician de ello. Esta guía explica cómo el artículo 241(6) del Código Laboral y las normas sobre excavación del Código Industrial protegen a los trabajadores en las cunetas y alrededor de ellas, así como lo que esas normas realmente exigen.

¿Qué dice el artículo 241(6) del Código del Trabajo?

El artículo 241 del Código del Trabajo aplica a los contratistas y propietarios cuando construyen o demolerán edificios o realizan trabajos de excavación en relación con ellos. El apartado 6 establece el estándar:

Todas las áreas en las que se realicen trabajos de construcción, excavación o demolición deberán estar construidas, reforzadas, equipadas, vigiladas, organizadas, operadas y dirigidas de manera que proporcionen una protección y seguridad razonables y adecuadas a las personas empleadas en ellas o que frecuenten legalmente dichos lugares.

Ley Laboral § 241(6)

Tenga en cuenta las palabras "excavación" y "excavación de foso". La Legislatura tenía claramente en mente la labor de excavación de fosos.

Cómo funciona una reclamación según el artículo 241(6)

• Se necesita una norma específica del Código Industrial. Una reclamación conforme al artículo 241(6) debe basarse en una violación de una norma del Código Industrial que establece un estándar específico de conducta, y no simplemente una simple advertencia general sobre la necesidad de actuar con seguridad. Las normas sobre fosas descritas a continuación son el tipo de normas específicas que cumplen con estos requisitos.
• El deber no es delegable. Los propietarios y los contratistas generales no pueden pasar la responsabilidad a un subcontratista. Pueden ser considerados responsables incluso si nunca supervisaron la obra, nunca controlaron el sitio y nunca conocieron la infracción, siempre y cuando alguien de la cadena constructora haya sido negligente.
• No se trata de una responsabilidad automática. A diferencia del artículo 240(1) del Código del Trabajo, una infracción del Código Industrial según el artículo 241(6) constituye una prueba de negligencia que debe ser considerada por el jurado, y la propia culpa del trabajador, en caso de que exista, puede reducir la indemnización.
• Protege a los trabajadores, no solo a quien fue golpeado. Como lo confirmó nuestro propio recurso Leonard contra la ciudad de Nueva York, 216 AD3d 51 (1º Departamento 2023), Si un trabajador se lesiona mientras rescata a un colega en peligro debido a una infracción del Código, también puede ser protegido. Más información al respecto más adelante.

La mayoría de los trabajadores de la construcción que resultaron heridos no pueden demandar a su propio empleador debido a la sistema de compensación para trabajadores. En lugar de ello, se presenta una demanda conforme a lo dispuesto en el artículo 241(6) contra el propietario de la propiedad y el contratista general; por eso estas normas son tan importantes. Para obtener una visión general, consulte nuestra guía. Ley Laboral de Nueva York 200, 240(1) y 241(6).

Las normas de excavación y desfiladero del Código Industrial

La subpartida 23-4 del Código Industrial (12 NYCRR Parte 23) regula las operaciones de excavación. Estas son las disposiciones que más a menudo se mencionan en los casos de colapso de zanjas.

Cubiertas y soportes para trincheras de cinco pies o más de profundidad: 12 NYCRR 23-4.2(a)

• Siempre que alguien trabaje en un foso de cinco pies o más de profundidad con lados más pronunciados que lo permitido por la Tabla I del Código, los lados deben estar protegidos con material de protección y remolques.
• Ese material de protección y apoyo debe estar en contacto con los lados de la zanja.
• Una persona designada debe inspeccionar cuidadosamente el dispositivo al menos una vez al día, y con mayor frecuencia después de la lluvia, cuando aparezca agua de superficie o agua subterránea, cuando haya fuertes vibraciones o cuando se coloquen cargas adicionales cerca de la orilla.
• Siempre que sea necesario, debe proporcionarse protección adicional contra deslizamientos y colapsos.
• Los fosos de más de tres metros de profundidad en arcilla, arena, limo, loam o suelo mixto también necesitan protección lateral, a menos que una persona cualificada haya examinado los lados, los haya considerado seguros y haya firmado una certificación escrita y fecha en el lugar.

Lee el artículo 12 de NYCRR 23-4.2

Inclinar en lugar de sujetar con barras: 12 NYCRR 23-4.2(b)

Cuando los lados pueden recortarse sin dañar los edificios, las redes de servicios públicos ni las carreteras, pueden ser inclinados en lugar de estar nivelados, pero solo en los ángulos indicados en la tabla I, que dependen del suelo y de la profundidad. La roca estable puede tener lados verticales. El suelo blando o mojado requiere una pendiente mucho más suave. Cuando se combinan el nivelado y la estabilización, el Código requiere que haya un banco nivelado de al menos 24 pulgadas de ancho entre ambos.

Mantener los volúmenes y los residuos alejados del borde: 12 NYCRR 23-4.2(f) y (g)

El suelo excavado y otros materiales deben mantenerse a una distancia de al menos 24 pulgadas del borde de una excavación abierta y apilados de manera que nada pueda deslizarse, caer o rodar, a menos que se instale una barrera para contenerlo. La roca suelta y otros materiales que pudieran caer sobre los trabajadores deben ser retirados de los lados y de la zona alrededor de la excavación.

Protección de las excavaciones junto a calles y pasarelas: 12 NYCRR 23-4.2(h)

Las excavaciones abiertas junto a un pavimento, una calle o otro espacio público deben estar efectivamente protegidas con un murete o barricada sustancial, con una tela que se extienda al menos 42 pulgadas por encima del suelo, o con una cubierta bien apoyada lo suficientemente fuerte para cualquier vehículo que pueda cruzarla.

Cubrimiento, apoyo y apoyo estructural: 12 NYCRR 23-4.4

• (a) Si los lados no están inclinados como exige la Tabla I, todo el personal que participa en la excavación debe estar protegido mediante planchas, refuerzos y armaduras que cumplan las Tablas II, III y IV del Código.
• (b) Los bordillos, los pilares y los soportes deben ser lo suficientemente grandes y bien apoyados para soportar las cargas que soportan. Los extremos de cada soporte deben estar individualmente anclados y fijados de manera que no puedan desplazarse ni deslizarse. Los soportes inclinados no deben estar ajustados a una inclinación superior a los 30 grados respecto al horizontal.
• (c) Cada soporte de tierra en la orilla, en los pilares o en los apoyos debe estar apoyado sobre un suelo suficientemente grande y estable para evitar que se hundan, se desplacen o se mueva.
• (e) Se puede utilizar una caja de zanja u otro escudo móvil en lugar de los paneles de protección y los remates, pero debe ser igualmente resistente y quienes estén fuera de su protección deberán seguir siendo protegidos por los paneles y los remates.
• (f) Los tirantes de tornillo se pueden utilizar como refuerzo transversal. Cualquiera que sea el tipo de refuerzo transversal utilizado, éste debe estar completamente horizontal, bien fijado y bloqueado de manera que no pueda desplazarse ni deslizarse.
• (h) Las excavaciones que se realicen junto a tuberías, servicios públicos o estructuras existentes deben realizarse con un nivel de protección adecuado y con medidas de contención en aquellos lugares donde esas líneas estén expuestas.
• Trenes profundos. Para cualquier foso de más de 20 pies de profundidad, la construcción de la cubierta, los soportes y los refuerzos deben ser diseñados por un ingeniero profesional con licencia en Nueva York, y los planos deben mantenerse en el lugar.

Lea el artículo 12 de NYCRR 23-4.4.

Cuando falla la fijación: un ejemplo real

En uno de nuestros casos, un carpintero sindical estaba trabajando en un proyecto de alcantarillado y tuberías de agua de la ciudad en el Bronx cuando una pared de zanja se derrumbó. Una barra de acero pesada que sostenía la pared cayó a unos cuatro a cinco metros de altura sobre la pierna de un compañero de trabajo. Nuestro cliente se subió al hoyo para levantar la barra y sufrió una hernia de disco que finalmente requirió una fusión lumbar. La reclamación se basó en los artículos 12 NYCRR 23-4.2(a) y 23-4.4(a), (b), (c) y (f).

En el recurso de apelación, la Primera División de la División de Apelaciones señaló que los acusados no cuestionaron que esas normas de los fosos fueran lo suficientemente específicas como para sustentar una reclamación conforme a la sección 241(6), ni que se hubieran violado. La cuestión era si la ley protegía a un trabajador herido al rescatar a otra persona. El tribunal sostuvo que sí puede hacerlo (Leonard contra la ciudad de Nueva York, 216 AD3d 51 [1ª División 2023]). El caso fue resuelto posteriormente por $2.750.000. Lee la historia completa, y consulta nuestra guía para La doctrina del peligro invita al rescate.

Símbolos de advertencia en un trabajo de zanja

• Los trabajadores fueron enviados a un foso de cinco pies o más de profundidad sin ningún tipo de apoyo ni caja de foso ni pendiente.
• Un refuerzo o revestimiento que no se ajuste bien a los muros del foso.
• Cuerdas o tirantes que no están bien atados, no están nivelados o están desplazándose o deslizando.
• Cajones de tierra, equipos o materiales apilados justo en el borde.
• El agua en el foso, las lluvias recientes o el ruido de maquinaria pesada y tráfico cercano, sin que nadie haya vuelto a inspeccionar la protección.
• Fugas, protuberancias o material suelto en las paredes del foso.

Qué hacer tras un accidente en una zanja o excavación

• Reciba atención médica de inmediato y dígale exactamente a los médicos cómo se lesionó.
• Informa a tu supervisor sobre el accidente y asegúrate de que quede asentado por escrito.
• Si es posible, tome fotografías del foso, de los sistemas de apoyo y contención, de cualquier caja de protección, de los montículos de tierra y de cualquier señal o permiso que haya en el lugar.
• Escriba los nombres de los compañeros de trabajo que vieron lo que sucedió, así como los nombres de los contratistas y las empresas que participaron en el trabajo.
• No dejes que una compañía de seguros te haga una declaración escrita antes de hablar con un abogado.
• Presente una demanda por compensación de trabajadores y habla con un abogado de accidentes de construcción sobre una reclamación contra el propietario y el contratista general.

Consulte a un abogado que tenga experiencia en casos de este tipo.

Los casos de colapso de zanjas dependen de los detalles: la profundidad de la zanja, el tipo de suelo, qué tipo de refuerzo se utilizó y si se realizó una inspección. Analizamos cada caso por separado y estamos dispuestos a presentarlos ante la División de Apelaciones y en un juicio. Si usted o un familiar resultó herido en un accidente en una zanja o excavación en Nueva York, consulte más información en nuestro sitio web. Práctica de accidentes de construcción en la ciudad de Nueva York.

Publicidad de abogados. Los resultados anteriores no garantizan un resultado similar. Este artículo es información general y no constituye asesoramiento legal. El Código Industrial se ha resumido a partir de las normas publicadas; consulte el texto oficial actual antes de confiar en él.